Day 21 of 25: the να + verb construction

Today's topic

Today we look at one of the most common constructions in A2-level Greek: να + verb.

You need it to say: I want to do, I can do, I need to do, I must do, in order to do.

The main patterns: θέλω να, μπορώ να, πρέπει να, χρειάζεται να, για να.

1. The key rule

After words like θέλω, μπορώ, πρέπει, χρειάζεται and για, the particle να is often used, followed by a verb.

Greek construction Meaning Example
θέλω να + verb I want to do something Θέλω να πάω στη Λεμεσό.
I want to go to Limassol.
μπορώ να + verb I can do something Μπορώ να πληρώσω με κάρτα;
Can I pay by card?
πρέπει να + verb I need to, I must Πρέπει να πάρω ταξί.
I need to take a taxi.
χρειάζεται να + verb it's necessary to, one needs to Χρειάζεται να κλείσω ραντεβού;
Do I need to book an appointment?
για να + verb in order to Πάω στο φαρμακείο για να αγοράσω φάρμακα.
I'm going to the pharmacy to buy medicine.
Important: in English we often use the infinitive: "I want to go", "I can buy". Modern Greek has no infinitive in that form, so it uses να + a conjugated (personal) verb form instead.

2. θέλω να — I want

Θέλω να is used when you talk about a wish: I want to go, I want to buy, I want to order, I want to ask.

Greek English translation
Θέλω να πιω καφέ. I want to drink a coffee.
Θέλω να φάω κάτι ελαφρύ. I want to eat something light.
Θέλω να πάω στην παραλία. I want to go to the beach.
Θέλω να αγοράσω χαλλούμι. I want to buy halloumi.
Θέλω να μιλήσω με τον γιατρό. I want to speak with the doctor.

Forms with different persons

Person Example Translation
I Θέλω να πάω στη Λάρνακα. I want to go to Larnaca.
you (sg.) Θέλεις να έρθεις μαζί μου; Do you want to come with me?
he / she Θέλει να μείνει στην Πάφο. He / she wants to stay in Paphos.
we Θέλουμε να δούμε το κάστρο. We want to see the castle.
you (pl.) Θέλετε να καθίσετε έξω; Do you want to sit outside?
they Θέλουν να νοικιάσουν αυτοκίνητο. They want to rent a car.

3. μπορώ να — I can / may

Μπορώ να expresses physical ability, skill or permission. In questions it often translates as "can I?" or "may I?".

Μπορώ να πληρώσω με μετρητά;

Can I pay in cash?

Μπορείτε να με βοηθήσετε;

Can you help me?

Situation in Cyprus Phrase in Greek Translation
At a café Μπορώ να έχω έναν κυπριακό καφέ; Can I have a Cypriot coffee?
On the bus Μπορώ να αγοράσω εισιτήριο εδώ; Can I buy a ticket here?
In a shop Μπορώ να δοκιμάσω αυτό; Can I try this on?
At the office Μπορείτε να μου στείλετε το έγγραφο; Can you send me the document?

4. πρέπει να — need to / must

Πρέπει να expresses obligation, necessity or advice. The word πρέπει itself usually does not change by person.

Greek English translation
Πρέπει να φύγω τώρα. I need to leave now.
Πρέπει να πάμε στο ΚΕΠ. We need to go to the citizens' service centre.
Πρέπει να καλέσεις τον ιδιοκτήτη. You need to call the landlord.
Πρέπει να αγοράσουμε νερό. We need to buy water.
Πρέπει να είστε εδώ στις εννέα. You must be here at nine.
Negation: "don't have to / must not" is often built as δεν πρέπει να.
Δεν πρέπει να παρκάρεις εδώ. — You must not park here.

5. χρειάζεται να — need to / is necessary

Χρειάζεται να sounds a little softer and more formal than πρέπει να. It is often used in questions: "do I need to do something?"

Greek English translation
Χρειάζεται να φέρω διαβατήριο; Do I need to bring a passport?
Χρειάζεται να κλείσω ραντεβού; Do I need to book an appointment?
Χρειάζεται να πληρώσω προκαταβολή; Do I need to pay a deposit?
Δεν χρειάζεται να έρθετε αύριο. You don't need to come tomorrow.
Δεν χρειάζεται να ανησυχείς. You don't need to worry.

6. για να — in order to

Για να shows the purpose of an action: I do one thing in order to do another.

Action Purpose Full phrase
Πάω στο περίπτερο να αγοράσω νερό Πάω στο περίπτερο για να αγοράσω νερό.
I'm going to the kiosk to buy water.
Παίρνω ταξί να πάω στο αεροδρόμιο Παίρνω ταξί για να πάω στο αεροδρόμιο.
I'm taking a taxi to go to the airport.
Μαθαίνω ελληνικά να μιλάω με τους ντόπιους Μαθαίνω ελληνικά για να μιλάω με τους ντόπιους.
I'm learning Greek to talk with the locals.

7. Common verbs after να

English Greek after να Example
to go να πάω Θέλω να πάω στη Λευκωσία.
I want to go to Nicosia.
to eat να φάω Θέλεις να φας σουβλάκι;
Do you want to eat a souvlaki?
to drink να πιω Μπορώ να πιω νερό;
Can I drink some water?
to do / make να κάνω Πρέπει να κάνω κράτηση.
I need to make a booking.
to see / look at να δω Θέλω να δω το μενού.
I want to see the menu.
to say να πω Θέλω να πω κάτι.
I want to say something.
to come να έρθω Μπορώ να έρθω στις έξι;
Can I come at six?
to buy να αγοράσω Πρέπει να αγοράσω ψωμί.
I need to buy bread.

8. Common mistakes

Mistake Correct Why
Θέλω πάω. Θέλω να πάω. After θέλω you need να.
Μπορώ να πηγαίνω στην Πάφο αύριο. Μπορώ να πάω στην Πάφο αύριο. For a single specific action, the form να πάω is more usual.
Πρέπει εγώ να φύγω. Πρέπει να φύγω. The pronoun εγώ is usually unnecessary unless there is contrast.
Για να πάω στο κατάστημα. Πάω στο κατάστημα για να αγοράσω γάλα. Για να usually shows purpose and connects to a main action.
Δεν πρέπει να δεν πάω. Δεν πρέπει να πάω. or Πρέπει να μην πάω. Don't put two negations in a row unnecessarily.

9. Quick practice

Exercise 1. Translate into Greek

  1. I want to buy a coffee.
  2. Can I pay by card?
  3. I need to go to the pharmacy.
  4. Do I need to bring a passport?
  5. I'm learning Greek in order to speak it in Cyprus.

Answers

  1. Θέλω να αγοράσω καφέ.
  2. Μπορώ να πληρώσω με κάρτα;
  3. Πρέπει να πάω στο φαρμακείο.
  4. Χρειάζεται να φέρω διαβατήριο;
  5. Μαθαίνω ελληνικά για να μιλάω στην Κύπρο.

Exercise 2. Insert να where it is needed

Phrase Correct version
Θέλω ___ δω το διαμέρισμα. Θέλω να δω το διαμέρισμα.
Πρέπει ___ φύγουμε νωρίς. Πρέπει να φύγουμε νωρίς.
Πάω στο σούπερ μάρκετ για ___ αγοράσω φρούτα. Πάω στο σούπερ μάρκετ για να αγοράσω φρούτα.
Μπορείτε ___ με βοηθήσετε; Μπορείτε να με βοηθήσετε;

10. What to learn today