Topic: πρέπει να, μπορώ να, θέλω να, επιτρέπεται να, απαγορεύεται να.
Level: A2. Context: everyday situations in Cyprus - transport, cafés, the beach, the bank, renting a home, government services.
Main idea: in Greek, many modal words are followed by the να + verb construction. In English this usually comes out as an infinitive: need to do, can go, want to buy, are allowed to park, forbidden to smoke.
| Greek construction | Meaning | Example | Translation |
|---|---|---|---|
| πρέπει να | need to, have to, should | Πρέπει να πάω στην τράπεζα. | I need to go to the bank. |
| μπορώ να | I can, may I | Μπορώ να πληρώσω με κάρτα; | Can I pay by card? |
| θέλω να | I want | Θέλω να κλείσω ραντεβού. | I want to book an appointment. |
| επιτρέπεται να | is allowed, may | Επιτρέπεται να καθίσουμε εδώ; | Are we allowed to sit here? |
| απαγορεύεται να | is forbidden, must not | Απαγορεύεται να καπνίζετε εδώ. | Smoking is forbidden here. |
In English we often use the infinitive: I want to go, I can ask, I need to buy. In Greek, instead of an infinitive, you normally use να + verb.
Θέλω να πάω στη Λάρνακα. - I want to go to Larnaca.
Μπορείς να με βοηθήσεις; - Can you help me?
Πρέπει να αγοράσουμε εισιτήρια. - We need to buy tickets.
Important: the verb after να changes by person.
| Person | θέλω να πάω | μπορώ να μιλήσω | πρέπει να φύγω |
|---|---|---|---|
| I | Θέλω να πάω. | Μπορώ να μιλήσω. | Πρέπει να φύγω. |
| you (sg.) | Θέλεις να πας. | Μπορείς να μιλήσεις. | Πρέπει να φύγεις. |
| he / she | Θέλει να πάει. | Μπορεί να μιλήσει. | Πρέπει να φύγει. |
| we | Θέλουμε να πάμε. | Μπορούμε να μιλήσουμε. | Πρέπει να φύγουμε. |
| you (pl.) | Θέλετε να πάτε. | Μπορείτε να μιλήσετε. | Πρέπει να φύγετε. |
| they | Θέλουν να πάνε. | Μπορούν να μιλήσουν. | Πρέπει να φύγουν. |
Πρέπει usually does not change by person. The verb after να is what changes.
| Greek | English |
|---|---|
| Πρέπει να πάω στο ΚΕΠ. | I need to go to the citizens' service centre. |
| Πρέπει να πάρεις διαβατήριο. | You need to take a passport. |
| Πρέπει να πληρώσουμε το ενοίκιο. | We need to pay the rent. |
| Πρέπει να είστε στο αεροδρόμιο στις έξι. | You need to be at the airport at six. |
| Πρέπει να αγοράσω νερό. Κάνει πολλή ζέστη. | I need to buy water. It's very hot. |
The negation goes before πρέπει: δεν πρέπει να.
Δεν πρέπει να αργήσεις. - You mustn't be late / you shouldn't be late.
Δεν πρέπει να παρκάρουμε εδώ. - We mustn't park here.
Δεν πρέπει να πίνεις πολύ καφέ το βράδυ. - You shouldn't drink a lot of coffee in the evening.
Μπορώ conjugates by person. This construction is used for ability, possibility and polite requests.
| Form | Example | Translation |
|---|---|---|
| μπορώ | Μπορώ να οδηγήσω μέχρι τη Λεμεσό. | I can drive as far as Limassol. |
| μπορείς | Μπορείς να μου στείλεις την τοποθεσία; | Can you send me the location? |
| μπορεί | Μπορεί να έρθει αύριο. | He / she can come tomorrow. |
| μπορούμε | Μπορούμε να καθίσουμε έξω; | Can we sit outside? |
| μπορείτε | Μπορείτε να μιλήσετε πιο αργά; | Can you speak more slowly? |
| μπορούν | Μπορούν να πληρώσουν με μετρητά. | They can pay in cash. |
For getting by in Cyprus, the form Μπορώ να...; or Μπορείτε να...; is very useful.
Μπορώ να δοκιμάσω αυτό το χαλούμι; - Can I try this halloumi?
Μπορώ να πληρώσω με κάρτα; - Can I pay by card?
Μπορείτε να μου καλέσετε ταξί; - Can you call me a taxi?
Μπορείτε να μου πείτε πού είναι η στάση; - Can you tell me where the bus stop is?
Θέλω να expresses a wish or an intention. In a café, shop, bank or office it sounds natural, but it is sometimes better to soften it with θα ήθελα να - I would like.
| Direct | More polite | Translation |
|---|---|---|
| Θέλω να κλείσω ραντεβού. | Θα ήθελα να κλείσω ραντεβού. | I want / would like to book an appointment. |
| Θέλω να δω το διαμέρισμα. | Θα ήθελα να δω το διαμέρισμα. | I want / would like to see the apartment. |
| Θέλω να παραγγείλω καφέ. | Θα ήθελα να παραγγείλω καφέ. | I want / would like to order a coffee. |
Θέλω να πάω στην Πάφο το Σάββατο. - I want to go to Paphos on Saturday.
Θέλουμε να νοικιάσουμε αυτοκίνητο. - We want to rent a car.
Θέλει να μάθει ελληνικά. - He / she wants to learn Greek.
Θέλετε να καθίσετε μέσα ή έξω; - Do you want to sit inside or outside?
Επιτρέπεται να is often used in rules, notices and polite questions. It is an impersonal construction: it does not change by person.
| Greek | English | Situation |
|---|---|---|
| Επιτρέπεται να κολυμπάμε εδώ; | Are we allowed to swim here? | At the beach |
| Επιτρέπεται να βγάλω φωτογραφία; | May I take a photo? | In a museum or office |
| Επιτρέπεται να παρκάρουμε εδώ για δέκα λεπτά; | May we park here for ten minutes? | On the street |
| Επιτρέπεται να φέρουμε σκύλο στο διαμέρισμα; | Are we allowed to bring a dog into the apartment? | Renting a home |
Απαγορεύεται να is used for prohibitions. It appears very often on signs and in official rules.
| Greek | English |
|---|---|
| Απαγορεύεται να καπνίζετε εδώ. | Smoking is forbidden here. |
| Απαγορεύεται να παρκάρετε μπροστά στην είσοδο. | Parking in front of the entrance is forbidden. |
| Απαγορεύεται να μπαίνετε χωρίς άδεια. | Entry without permission is forbidden. |
| Απαγορεύεται να πετάτε σκουπίδια στην παραλία. | Throwing rubbish on the beach is forbidden. |
| Απαγορεύεται να χρησιμοποιείτε κινητό εδώ. | Using a mobile phone here is forbidden. |
| English idea | Greek construction | Example |
|---|---|---|
| I need to do something | Πρέπει να... | Πρέπει να πάω στη δουλειά. |
| I can do something | Μπορώ να... | Μπορώ να έρθω στις πέντε. |
| I want to do something | Θέλω να... | Θέλω να φάω σουβλάκι. |
| This is allowed | Επιτρέπεται να... | Επιτρέπεται να καθίσουμε εδώ. |
| This is forbidden | Απαγορεύεται να... | Απαγορεύεται να καπνίζετε. |
| Mistake | Correct | Why |
|---|---|---|
| Θέλω πάω. | Θέλω να πάω. | After θέλω you need the element να. |
| Μπορώ μιλήσω ελληνικά. | Μπορώ να μιλήσω ελληνικά. | After μπορώ you also use να. |
| Πρέπει εγώ πάω. | Πρέπει να πάω. | The pronoun is often unnecessary; the person is clear from the verb. |
| Δεν πρέπει δεν πάω. | Δεν πρέπει να πάω. | The negation goes before the modal word: δεν πρέπει να. |
| Απαγορεύεται καπνίζετε. | Απαγορεύεται να καπνίζετε. | After απαγορεύεται you need να + verb. |
| Situation | Phrase in Greek | Translation |
|---|---|---|
| At a café | Μπορώ να έχω έναν κυπριακό καφέ; | Can I have a Cypriot coffee? |
| At a restaurant | Θέλουμε να παραγγείλουμε μεζέ. | We want to order meze. |
| At the beach | Επιτρέπεται να βάλουμε ομπρέλα εδώ; | Are we allowed to put up an umbrella here? |
| At a car park | Απαγορεύεται να παρκάρετε εδώ. | Parking is forbidden here. |
| On the bus | Πρέπει να αγοράσω εισιτήριο; | Do I need to buy a ticket? |
| At the bank | Θέλω να ανοίξω λογαριασμό. | I want to open an account. |
| At the doctor's | Πρέπει να κλείσετε ραντεβού. | You need to book an appointment. |
| In a shop | Μπορώ να αλλάξω αυτό το προϊόν; | Can I exchange this product? |
Πελάτης: Μπορώ να καθίσω έξω;
Σερβιτόρος: Βεβαίως. Θέλετε να δείτε τον κατάλογο;
Πελάτης: Ναι, ευχαριστώ. Θέλω να παραγγείλω καφέ και νερό.
Translation: Customer: Can I sit outside? Waiter: Of course. Would you like to see the menu? Customer: Yes, thank you. I want to order a coffee and water.
Τουρίστας: Επιτρέπεται να κολυμπάμε εδώ;
Ντόπιος: Ναι, αλλά δεν πρέπει να πάτε πολύ μακριά.
Τουρίστας: Ευχαριστώ. Απαγορεύεται να ανάψουμε φωτιά;
Ντόπιος: Ναι, απαγορεύεται.
Translation: Tourist: Are we allowed to swim here? Local: Yes, but you shouldn't go too far out. Tourist: Thank you. Is it forbidden to light a fire? Local: Yes, it's forbidden.
Ενοικιαστής: Θέλω να δω το διαμέρισμα αύριο.
Ιδιοκτήτης: Μπορείτε να έρθετε στις έξι;
Ενοικιαστής: Ναι. Επιτρέπεται να έχουμε γάτα;
Ιδιοκτήτης: Ναι, επιτρέπεται.
Translation: Tenant: I want to see the apartment tomorrow. Owner: Can you come at six? Tenant: Yes. Are we allowed to have a cat? Owner: Yes, you're allowed.
| No. | Possible answer |
|---|---|
| 1 | Πρέπει να πάω στην τράπεζα. |
| 2 | Μπορώ να πληρώσω με κάρτα; |
| 3 | Θέλουμε να πάμε στην Πάφο. |
| 4 | Απαγορεύεται να καπνίζετε εδώ. |
| 5 | Επιτρέπεται να καθίσουμε εδώ; |
| 6 | Πρέπει να μιλάς πιο αργά. |
| 7 | Θέλω να παραγγείλω νερό και καφέ. |
| 8 | Δεν πρέπει να παρκάρετε μπροστά στην είσοδο. |
| Sentence | Options | Answer |
|---|---|---|
| I want to learn Greek. | α) Θέλω μαθαίνω ελληνικά. β) Θέλω να μάθω ελληνικά. | β) Θέλω να μάθω ελληνικά. |
| Parking is forbidden here. | α) Απαγορεύεται να παρκάρετε εδώ. β) Απαγορεύεται παρκάρετε εδώ. | α) Απαγορεύεται να παρκάρετε εδώ. |
| Can you help me? | α) Μπορείτε να με βοηθήσετε; β) Μπορείτε με βοηθήσετε; | α) Μπορείτε να με βοηθήσετε; |
| Remember | Example |
|---|---|
| Always put να after these modal constructions. | Θέλω να πάω. |
| Πρέπει, επιτρέπεται, απαγορεύεται usually don't change by person. | Πρέπει να φύγω. Πρέπει να φύγεις. |
| Μπορώ and θέλω conjugate. | Μπορώ, μπορείς, μπορεί. Θέλω, θέλεις, θέλει. |
| For negation, use δεν before the modal word. | Δεν μπορώ να έρθω. Δεν πρέπει να αργήσεις. |
| For prohibitions, often use απαγορεύεται να. | Απαγορεύεται να καπνίζετε. |
Formula of the day: modal word + να + verb.
Πρέπει να μάθω. Μπορώ να μιλήσω. Θέλω να πάω. Επιτρέπεται να καθίσουμε. Απαγορεύεται να καπνίζετε.