Adjectives and agreement: gender, number, case
Today we look at how Greek adjectives change form and agree with their noun. The two key patterns of this lesson: μεγάλος / μεγάλη / μεγάλο - "big, large" and σημαντικός / σημαντική / σημαντικό - "important".
1. What you need to learn
- Gender: masculine, feminine, neuter.
- Number: singular and plural.
- Case: Nominative, Accusative, Genitive. The Vocative is less frequent, but it is useful to recognise too.
- The link to the article: the article often reveals gender, number and case: ο, η, το, τον, την, τους, τις, τα.
| Gender | Article | Adjective | Example | Translation |
|---|---|---|---|---|
| Masculine | ο | μεγάλος | ο μεγάλος δρόμος | the big road / main street |
| Feminine | η | μεγάλη | η μεγάλη αγορά | the big market |
| Neuter | το | μεγάλο | το μεγάλο ξενοδοχείο | the big hotel |
2. The pattern μεγάλος / μεγάλη / μεγάλο
The adjective μεγάλος means "big, large", and depending on context it can also mean "grown-up" or "significant".
| Case | Masculine | Feminine | Neuter |
|---|---|---|---|
| Nominative: who? what? (subject) | ο μεγάλος | η μεγάλη | το μεγάλο |
| Accusative: whom? what? where to? (object) | τον μεγάλο | τη μεγάλη / την μεγάλη | το μεγάλο |
| Genitive: of whom? of what? (possession) | του μεγάλου | της μεγάλης | του μεγάλου |
| Vocative | μεγάλε | μεγάλη | μεγάλο |
Plural
| Case | Masculine | Feminine | Neuter |
|---|---|---|---|
| Nominative | οι μεγάλοι | οι μεγάλες | τα μεγάλα |
| Accusative | τους μεγάλους | τις μεγάλες | τα μεγάλα |
| Genitive | των μεγάλων | των μεγάλων | των μεγάλων |
Η Λευκωσία είναι μεγάλη πόλη.
Nicosia is a big city.
Μένω σε ένα μεγάλο διαμέρισμα στη Λεμεσό.
I live in a big apartment in Limassol.
Περπατάμε σε μια μεγάλη παραλία στην Πάφο.
We are walking along a big beach in Paphos.
3. The pattern σημαντικός / σημαντική / σημαντικό
The adjective σημαντικός means "important, significant". It declines like many adjectives ending in -ος / -ή / -ό.
| Case | Masculine | Feminine | Neuter |
|---|---|---|---|
| Nominative | ο σημαντικός | η σημαντική | το σημαντικό |
| Accusative | τον σημαντικό | τη σημαντική / την σημαντική | το σημαντικό |
| Genitive | του σημαντικού | της σημαντικής | του σημαντικού |
Plural
| Case | Masculine | Feminine | Neuter |
|---|---|---|---|
| Nominative | οι σημαντικοί | οι σημαντικές | τα σημαντικά |
| Accusative | τους σημαντικούς | τις σημαντικές | τα σημαντικά |
| Genitive | των σημαντικών | των σημαντικών | των σημαντικών |
Έχω ένα σημαντικό ραντεβού στη Λάρνακα.
I have an important appointment in Larnaca.
Η άδεια παραμονής είναι σημαντική.
The residence permit is important.
Ο γιατρός μου έδωσε σημαντικές πληροφορίες.
The doctor gave me important information.
4. How to make the adjective agree
To choose the right form, ask three questions:
- What gender is the noun? For example: ο δρόμος, η παραλία, το σπίτι.
- Singular or plural? For example: η μεγάλη παραλία, but οι μεγάλες παραλίες.
- Which case do you need? After many prepositions, especially σε, you often use the Accusative case.
| Step | Example | Explanation |
|---|---|---|
| Gender | η πόλη | The noun is feminine, so: μεγάλη πόλη. |
| Number | οι πόλεις | Plural, feminine: μεγάλες πόλεις. |
| Case | στη μεγάλη πόλη | After σε + την = στην comes the Accusative case. |
5. Word order
In a normal, neutral phrase the adjective usually goes before the noun:
- ένα μεγάλο σπίτι - a big house
- μια σημαντική δουλειά - an important job
- ο μεγάλος δρόμος - the big road
The adjective can also come after the noun, especially when it is part of the predicate:
- Το σπίτι είναι μεγάλο. - The house is big.
- Η συνάντηση είναι σημαντική. - The meeting is important.
- Οι τιμές είναι μεγάλες. - The prices are high.
6. Handy examples from everyday life in Cyprus
| Greek | English translation | Comment |
|---|---|---|
| Η Λεμεσός είναι μεγάλη πόλη. | Limassol is a big city. | πόλη is feminine, so μεγάλη. |
| Έχω ένα σημαντικό μήνυμα. | I have an important message. | μήνυμα is neuter, so σημαντικό. |
| Πηγαίνω στον μεγάλο φούρνο κοντά στο σπίτι. | I am going to the big bakery near the house. | στον μεγάλο φούρνο - masculine Accusative. |
| Θέλω μια μεγάλη σαλάτα και έναν κυπριακό καφέ. | I want a big salad and a Cypriot coffee. | σαλάτα is feminine: μεγάλη. |
| Αυτές είναι σημαντικές οδηγίες. | These are important instructions. | οδηγίες - feminine, plural. |
| Τα μεγάλα ξενοδοχεία είναι κοντά στη θάλασσα. | The big hotels are near the sea. | ξενοδοχεία - neuter, plural. |
| Στην Πάφο υπάρχουν μεγάλες παραλίες. | In Paphos there are big beaches. | παραλίες - feminine, plural. |
| Ο μεγάλος μου αδελφός μένει στη Λάρνακα. | My older brother lives in Larnaca. | μεγάλος here means "older". |
7. Common mistakes
| Mistake | Correct | Why |
|---|---|---|
| η μεγάλος πόλη | η μεγάλη πόλη | πόλη is feminine, you need the form μεγάλη. |
| το σημαντικός ραντεβού | το σημαντικό ραντεβού | ραντεβού is neuter, the form is σημαντικό. |
| βλέπω ο μεγάλος δρόμος | βλέπω τον μεγάλο δρόμο | After βλέπω you need the Accusative case. |
| οι σημαντική πληροφορίες | οι σημαντικές πληροφορίες | Feminine plural: σημαντικές. |
| στο μεγάλη σπίτι | στο μεγάλο σπίτι | σπίτι is neuter, so μεγάλο. |
8. Quick practice
Exercise 1. Choose the correct form
- η ___ πόλη: μεγάλος / μεγάλη / μεγάλο
- το ___ ραντεβού: σημαντικός / σημαντική / σημαντικό
- οι ___ δρόμοι: μεγάλοι / μεγάλες / μεγάλα
- τις ___ πληροφορίες: σημαντικούς / σημαντικές / σημαντικά
- στο ___ ξενοδοχείο: μεγάλο / μεγάλη / μεγάλος
Answers: 1. μεγάλη, 2. σημαντικό, 3. μεγάλοι, 4. σημαντικές, 5. μεγάλο.
Exercise 2. Translate into Greek
- A big house.
- An important job.
- I see the big road.
- Big beaches in Paphos.
- Important documents.
Possible answers:
1. το μεγάλο σπίτι
2. η σημαντική δουλειά
3. Βλέπω τον μεγάλο δρόμο.
4. Οι μεγάλες παραλίες στην Πάφο.
5. τα σημαντικά έγγραφα
Exercise 3. Correct the mistakes
- η σημαντικό μέρα
- το μεγάλος σπίτι
- βλέπω η μεγάλη παραλία
- οι σημαντικόι γιατροί
Answers:
1. η σημαντική μέρα
2. το μεγάλο σπίτι
3. βλέπω τη μεγάλη παραλία
4. οι σημαντικοί γιατροί
9. Short summary of the day
- μεγάλος / μεγάλη / μεγάλο agrees with its noun: ο μεγάλος δρόμος, η μεγάλη πόλη, το μεγάλο σπίτι.
- σημαντικός / σημαντική / σημαντικό follows a similar pattern: ο σημαντικός άνθρωπος, η σημαντική μέρα, το σημαντικό μήνυμα.
- Look at the article: it often tells you which form of the adjective to use.
- After verbs like βλέπω and after direction with σε, you usually need the Accusative case.
- Don't map the form straight from English. In Greek the form depends on the Greek noun.
more in @GreekMentorBot